Fotos: Globale Aufnahmen
Für die meisten Athleten ist die Teilnahme an den Weltmeisterschaften der Höhepunkt einer lebenslangen Hingabe und Opferbereitschaft. Für mich hat es ein paar Stunden gelebter Übung in der karibischen Sonne gedauert. Das größte Opfer, das ich bis jetzt gebracht habe, war, die Zeit des ersten Rums und der Cola des Tages zu verschieben.
Die Veranstaltung, an der ich teilnehme, ist die Eröffnungs-Drachen-Weltmeisterschaft, ein Stand-Up-Paddelboarding (SUP), das vom Board-Hersteller Red Paddle organisiert wurde, der 2008 vom ehemaligen Windsurf-Champion John Hibbard gegründet wurde. Fortschritte in der Technologie bedeutet, dass sie in der Lage waren, ein aufblasbares Board zu schaffen, das steif genug ist, um mit mehreren darauf stehenden Personen felsenfest zu bleiben. Aus diesem Grund wird dieser Wettbewerb - in der Carlisle Bay vor Bridgetown, der Hauptstadt von Barbados - Teams aus aller Welt auf Drachenbrettern mit vier Personen und 22 Fuß (6,7 m) messen, wobei Hibbard vor Ort sein wird, um die Vorgänge zu überwachen.
Das Format am ersten Tag sieht Punkte zugewiesen, je nachdem, wo Sie in Ihrer Hitze enden. Ihre Punktzahl bestimmt Ihre Aussaat für die KO-Runden am zweiten Tag. Bis vor ein paar Minuten vor dem Start fühle ich mich ziemlich entspannt von der ganzen Sache, weil ich dazu bestimmt bin, Teil eines bunt zusammengewürfelten Teams von Journalisten zu sein, für die der Stift mächtiger ist als das Paddel. Aber eine Verletzung eines anderen Wettkämpfers bedeutet, dass ich in die Großen Meister eingezogen wurde - ein Team, das den erfahrenen Wassersportler und Windsurflehrer Bob und ein Paar Red Paddle-Vertreiber aus Deutschland namens Etienne und Marion umfasst. Ich fühle mich sofort als Teil der Bande, aber wenn wir die Beatles wären, wäre ich unser zweitbester Schlagzeuger.
Die Hitze spüren
Die erste Runde ist fehlerverzeihend, da wir um Punkte paddeln und nicht darum kämpfen, im Wettbewerb zu bleiben, aber der Gegner ist so steif wie das Board, auf dem ich fahren werde. Wir haben es mit einer Mannschaft zu tun, die aus Russland geflogen ist, um hier zu sein (und nicht gerade eine It-the-Take-Thing-Count-Aura ausstrahlt) und einem lokalen Quartett, das vielleicht neu in Dragon Board Racing ist versiert in den Wellen der Bucht.
Unsere Taktiken sind einfach. Marion ist vorne und wird die Schläge rufen. Ich bin auf dem zweiten Platz begraben, mit den anderen beiden Jungs auf der Rückseite als Maschinenraum. Wir machen einen soliden Start, aber ich bin so beschäftigt, mich darauf zu konzentrieren, aufrecht zu bleiben, dass meine Schläge sanfter sind als kräftige Züge. Der Kurs führt uns direkt zum Meer, dann nach 200 m links abbiegen und weiterfahren, bis wir die 800 m lange, ungefähr quadratische Route fertiggestellt haben.
Die Russen beschleunigen mit entschiedener Effizienz und lassen uns mit den Einheimischen kämpfen. Sie sind wahrscheinlich schneller, aber sie verbringen mehr Zeit im Wasser, so dass wir an ihnen vorbeikommen und das Ufer für einen zweiten Platz hinaufschwimmen. Wir haben wertvolle Punkte eingefahren, aber ich muss mein Paddel rausziehen, wenn wir die zweite Runde hinter uns haben.
Nachdem ich den Rest der Vorläufe gesehen habe, suche ich einen Expertenrat vom REDSUPLadies Team aus New York. Sie sind komponiert, anmutig und taktisch klug und ich möchte wissen, wie sie es machen. "Das Geheimnis unseres Erfolges ist Teamwork und Verständnis dafür, wie jede Person arbeitet", sagt Team Captain Jennifer Hung. "Wir konzentrieren uns auf Synchronizität und Kommunikation. Du lässt alle wissen, was vor sich geht und was vor sich geht, damit jeder weiß, wie man vorwärts kommt."
Ihre weisen Worte geben mir etwas zum Nachdenken, während ich mich, wie alle aufstrebenden Weltmeister, mit einem Cocktail in der untergehenden Sonne erholen sollten.
Brett dumm
Zurück in der Bucht am zweiten Tag sind vier Teams in unserer Hitze, aber die Sonne (und möglicherweise die Cocktails der letzten Nacht) sind mir zu Kopf gestiegen, also rase ich zu schnell den Strand hinunter, versäumend, Marion Zeit zu geben, auf die und uns vom Wettbewerb abbringen. Wir nehmen auch eine schlechte Linie um die erste Boje herum und bis wir die Back Straight erreicht haben, haben wir einiges aufzuholen. Wir setzen uns jedoch in einen Rhythmus und fangen an, die beiden vorderen Teams zu fangen.
Das fühlt sich an wie eine echte Schlacht und an der dritten Boje nehmen wir eine aggressive innere Linie, um die vor uns liegenden Teams auszuschalten. Das Glücksspiel zahlt sich aus und wir werden schneller, wenn wir parallel zum Strand drehen. Einen Moment später fliegen alle vier Teammitglieder, unsere Paddel und das Board. In unserer Eile, an unseren Mitbewerbern vorbeizukommen, haben wir uns nicht angeschaut, was das Wasser tat und wurden von einem Tsunami (OK, ein 2 Fuß Tiddler) ausgelöscht.
In der Zielgeraden hat Marion Mühe, ihr Gleichgewicht zu finden, also entschädige ich, indem ich noch härter ziehe. Ich fange auch an, die Striche zu rufen, um einen letzten Versuch zu starten, ein schnelles Ende zu erzielen. Es ist nicht so, und wir treiben am letzten Platz zum Strand. Unsere Podestchancen sind vielleicht spurlos gesunken, aber ich gebe mir für meine heroische Leistung einen Klaps auf den Rücken.
Dann gebe ich mir einen Klaps ins Gesicht, nachdem ich mit jemandem gesprochen habe, der weiß, was sie tun, weil sich herausstellt, dass meine Handlungen unsere Chancen auf Fortschritte beeinträchtigt haben. "Es dreht sich alles um Segelfliegen", sagt Jason Cole, Team Captain von Paddle Barbados, einem Quartett von lokalen SUP-Instruktoren, die die Favoriten sind, Champions zu werden. "Es geht nicht wirklich um Stärke. Wenn Sie nicht gleiten können, ist das Timing deaktiviert. Wenn jemand hinter dir zu stark zieht, während du dich anpasst oder die Seiten wechselt, dann wirst du rückwärts fallen ", sagt er, während ich schüchtern nicke und meine Flip-Flops begutachte.
Kriegergeist
Ich verbringe die nächsten paar Stunden damit, Cole und seinen Teamkameraden dabei zuzusehen, wie sie die Konkurrenz zerstören und die ersten Drachenweltmeister werden.
Glücklicherweise habe ich die Chance, mich im Dragon Warrior Sprint zu behaupten, einem Handicap-Rennen, bei dem jedes Team im Wettkampf in regelmäßigen Abständen startet, je nachdem, wo es im Main Event platziert wurde. Der Kurs schlängelt sich um ein paar Bojen, bevor er zum Strand zurückkehrt, aber da ist eine Überraschung, denn wir müssen unser Board über zwei andere Bretter im Wasser ziehen, die von Hibbard und seinem Red Paddle-Kollegen besetzt sind George Shillito. Sie zielen darauf ab, unseren Fortschritt zu stoppen, indem sie uns mit Gladiator-artigen Faustkämpfern ins Wasser stoßen.
Unser vorletzter Platz (die Journalisten haben den Beruf stolz gemacht, indem sie den Tisch gestützt haben) im Main Event bedeutet, dass wir den zweiten Platz belegen. Nachdem wir aus unseren Fehlern gelernt haben, nehmen wir es am Anfang fest und wir überholen bald die journo Mannschaft. Als wir uns dem Turn nach Hause nähern, stehen wir noch immer an erster Stelle, aber hinter uns liegt ein Rudel Paddler. Unter Druck machen wir einen weiten Bogen nach Hause und etwa ein halbes Dutzend Teams schleichen sich rein.
Als wir Hibbard und Shillito erreichen, ist das Meer ein Schaum aus Brettern, Körpern und Paddeln. Wir ziehen den Drachen über die Bretter, gehen Schulter an Schulter mit unseren alten Feinden, den Russen, und stürmen den Strand um einen achtbaren Platz. Wir haben die Gewinner vielleicht nicht beunruhigt, aber wenn Ihr endgültiges Ansehen davon bestimmt war, wie viel Spaß Sie hatten, dann habe ich gerade die Welt erobert.
Die Drachenweltmeisterschaft 2018 findet vom 31. August bis 2. September 2018 im österreichischen Fuschlsee statt. Für weitere Informationen besuchen Sie dragonworldseries.com.
