Fotografie: Sabine Villiard
Paul Smith wollte nicht Modedesigner sein, als er aufwuchs. Er wollte wie sein Held, der Italiener Fausto Coppi, Radrennfahrer werden. "Meine Liebesbeziehung zu Fahrrädern und Fahrradrennen begann an meinem zwölften Geburtstag, als mein Vater mir mein erstes Rennrad kaufte", erzählt er Männer Fitness Backstage nach seiner letzten Pariser Fashion Week Show. "Er hat es von einem Mann gekauft, der Mitglied im örtlichen Radsportverein war, und ich begann dort hinunterzugehen. Ich hörte den älteren Mitgliedern zu, die sich über den Sport unterhielten, ich ging mit ihnen auf Trainingsfahrten und schließlich fing ich an, an Zeitfahren teilzunehmen und Rennen zu verfolgen."
Während Models und Event-Mitarbeiter um uns herum huschen und ein zunehmend ängstlicher Pressesprecher die Gruppe der internationalen Medien, die um die Aufmerksamkeit des Hauptmanns wetteifern, versäumt, bleibt Smith eine Insel der Ruhe in einem Meer von Chaos. Tatsächlich scheint alles an ihm mit der von ihm bebilderten Bildindustrie nicht Schritt zu halten.
"Was ich am Radfahren liebte, war die Tatsache, dass es eine Sportart war, die von Männern aus der Arbeiterklasse mit Stärke, Entschlossenheit und Stärke handelte, die mich wirklich ansprach", sagt er, während sich sein Anzug um die Falten der Jeans kräuselt sein langer, eleganter Rahmen.
Geboren 1946 in Beeston, einer Kleinstadt in den East Midlands, verließ Smith die Schule mit 15 Jahren ohne Qualifikation und ging zur Arbeit in einem Kleiderlager. Ein Fahrradunfall im Alter von 17 Jahren hat seinen Oberschenkelknochen gebrochen und gleichzeitig seine Träume zerstört, Profi zu werden. Sein erstes Geschäft, das 1970 in Nottingham eröffnet wurde, tauschte nur ein paar Tage pro Woche, weil er andere Jobs machen musste, um die Lager- und Betriebskosten zu bezahlen. Er hat die Dinge auf die harte Tour gemacht. Er hat die Dinge auf seine Art gemacht. Und fast fünf Jahrzehnte später ist er geschätzte 300 Millionen Pfund wert.
Er besitzt immer noch das Geschäft und sagt, dass die Werte, die ihm den ersten Erfolg beschert haben, die Marke Paul Smith erhalten haben, während sich die Geschmäcker und Trends weiterentwickelt haben. Das ist einer der Gründe, warum wir heute hier sind. Seine erste Menswear-Kollektion wurde 1976 in Paris gezeigt und ist seitdem dem Stadtangebot treu geblieben.
Welche Erinnerungen haben Sie an Ihre erste Pariser Kollektion?
Ich habe so lebhafte Erinnerungen daran, in Paris zu sein, um die Sammlung zum ersten Mal zu verkaufen. Ich hatte ein kleines Hotelzimmer im Odéon Bereich. Nachts war das Zimmer, wo ich schlief und am Tag wurde es mein Ausstellungsraum. Ich legte alle Hemden auf das Bett und hängte die Anzugjacken an der Schranktür auf. In den ersten Tagen hatte ich keinen einzigen Kunden und dann kam plötzlich am letzten Tag jemand vorbei und das war der Termin, der alles veränderte. Ich habe seitdem nicht zurückgeblickt.
Worum geht es in dieser neuesten Kollektion?
Es geht um meine Geschichte. Als junger Designer habe ich Schneiderei studiert. Couture-Mode ist sehr viel darüber, wie Sie Dinge nähen. Was ein Pfeil tut. Wie man eine Schulter schön einfügt. Einer meiner Lehrer war ein Militär Schneider. Es geht darum, den Stoff zu schneiden und die Person sehr königlich und sehr wichtig erscheinen zu lassen. Ich habe viel daraus gelernt. Sie haben vielleicht schon bemerkt, dass viele Hosen sehr dünn sind. Es gibt nur Höhe. Und die Art und Weise, wie Sie die Taille in die Form des Mantels oder der Jacke bringen - es gibt den Menschen eine sehr schöne Form.
Du bist dafür bekannt, Anzüge zu machen. Was bedeutet dir dieses Kleidungsstück?
Ich trage jeden Tag einen Anzug. Ich trage gerne einen Anzug, weil man ihn mit Turnschuhen und einem weißen T-Shirt oder mit einem Hemd und einer Krawatte tragen kann. Es gibt so viel Sportbekleidung, die wir herstellen und mit der wir sehr gut zurecht kommen, aber so viele Marken tun das jetzt … Es liegt nicht in meinem Herzen. Was in meinem Herzen ist, sind schöne Stoffe, die mit Texturen spielen, mit Mustern spielen und mit Proportionen spielen. Sie haben vielleicht bemerkt, dass die taillierten Jacken in dieser Kollektion vorne länger sind als hinten, was Ihnen diese Eleganz verleiht.
Was gibt einem Paul Smith Anzug seine Identität?
Wir sind dafür bekannt, klassische Gegenstände herzustellen, aber mit einem Element der Überraschung. Ich bin fest davon überzeugt, dass wenn etwas nicht kaputt ist, es nicht repariert wird.
Apropos, Sie sind seit Jahrzehnten konsequent beliebt. Wie war das möglich?
Wir sind immer noch eine unabhängige Firma. Ich verließ die Schule um 15 und bis zum Alter von 17 Jahren wollte ich Radrennfahrer werden. Nach einem schweren Unfall traf ich einige Kinder der örtlichen Kunstschule und begann sich für Mode zu interessieren. Aber ich war immer praktisch, als ich einen kleinen Laden eröffnete, war er nur an zwei Tagen in der Woche geöffnet und ich ergänzte meine Existenz durch andere Dinge. So habe ich im Laufe der Jahre viel Erfahrung gesammelt. Und das bedeutet, dass ich in der Lage war, als Firma unabhängig zu bleiben, als so viele Leute aus meiner Ära von großen Gruppen aufgenommen wurden.
Hat ein Teil Ihres Erfolges auf Ihren wettbewerbsfähigen Radfahrhintergrund zurückgeführt?
Ich bin in Massenstarts gefahren, nicht in Zeitfahren, und als Massenstartfahrer arbeitest du als Team.Du hilfst dem Typ, der ein guter Bergsteiger ist und hilfst dem Sprinter am flachen Tag. So ist es im Geschäft. Ich habe Hunderte von Mitarbeitern und wir spielen zu Stärken. Ich habe das durch Radfahren gelernt.
Sie haben viel Zeit mit Elitereitern wie Bradley Wiggins und Mark Cavendish verbracht. Hast du viel von ihnen gelernt?
Vielleicht steigert sich die Leidenschaft für die Minute, indem man etwas auf eine andere Weise tut. Heute um 10 Uhr redete ich für etwa 300 meiner Mitarbeiter, die hier in Paris sind. Und worüber ich gesprochen habe, war nicht den offensichtlichen Weg zu gehen und stattdessen seitlich zu denken und anders zu denken. Also ja, du könntest so etwas tun, aber was ist, wenn wir das versuchen? Was ist, wenn wir das versuchen?
Wie wäre es mit dem kreativen Element? Haben Sie einen bestimmten Prozess, den Sie durchlaufen, wenn Sie ein Projekt starten?
Ich fahre morgen nach London zurück und am nächsten Tag habe ich mein Thementreffen für meine nächste Kollektion. Diese Themen könnten aus dem Durchblättern von Büchern oder dem Betrachten von Bildern stammen, die ich aufgenommen habe. Es könnte von einem Baum sein. Es könnte Graffiti sein. Es könnte von einer alten Mauer sein. Etwas Textur. Und dann weiß ich nicht, woher es kommt, aber ich habe nur eine Menge Ideen auf Papier geschrieben. Es könnte nur sagen, "Schmetterlingsflügel Farben" oder es könnte "Graffiti" sagen. Oder, wie in dieser Kollektion, geht es in erster Linie um Unebenheiten und Gegensätze.
Das Wort, das Sie vor anderthalb Jahren in meinem Notebook gefunden haben, war "Respektlosigkeit", was sich als Fahrradstiefel mit Anzug ausdrücken könnte. Rauh und glatt könnte hier Shearling bedeuten und Wolle dort Kammgarn. Ich weiß nicht, woher das alles kommt.
Wie beurteilen Sie den allgemeinen Stand der Kreativität in der Branche?
Nun, das Problem ist … Nein, nicht das Problem, der Punkt ist, es ist traurig, wie besorgt die Leute damit sind, was andere Leute tun. Wir sind alle so besessen davon, einander zu folgen. Möglicherweise, weil wir mit Nachrichten und sozialen Medien so über informiert sind. Wir haben fast zu viele Informationen. In meiner Branche ist es also immer so, was hat diese Marke gemacht, was hat diese Marke gemacht? Ich sage zu meinem Team, ja, du solltest wissen, was sie tun, nur um zu wissen, was nicht zu tun ist!
Eine andere Sache, die Sie anders machen, ist die Aufnahme vieler Ihrer eigenen Markenfotografie. Was haben die Bilder, weil du sie genommen hast, die sie nicht haben konnten, wenn ein Außenseiter sie mitnahm?
Ich fing an, Fotos zu machen, als ich 11 war und mein Vater war ein Amateur-Fotograf. Damals verwendete man Film, also habe ich auch in einer Dunkelkammer entwickelt und gedruckt. Und ich würde schöne Gespräche mit meinem Vater führen. Er war sehr spontan. Er liebte den gefangenen Moment. Und ich habe einen Sinn für Humor. Ich bin eine recht unkomplizierte Person und ich denke, das kommt in der Fotografie vor. Ein anderer Fotograf könnte Ihnen ein schönes Foto geben, aber es wäre wahrscheinlich sehr künstlich oder sehr gestellt. Über die Jahre habe ich zu einigen ziemlich berühmten Fotografen gesagt: "Ich will Humor", aber sie scheinen keinen Humor zu haben.
Als du in den Radsport einstiegst und die Schwarz-Weiß-Bilder mit dieser düsteren Romantik sah, warst du an der ästhetischen Seite des Sports interessiert oder ging es nur darum, schnell zu sein?
Ich mag die Tatsache, dass, während natürlich Ihre Art von Fahrrad wichtig ist, es sehr viel um Ihre Konzentration und Ihre Stärke geht. Mit einem Auto, sagen wir in Formel eins, ist es mehr, dass dieses Team in diesem Jahr gut gefahren ist, weil das Auto stimmt. Ja, Sie können die Sekunden aus einem guten Fahrrad herausholen, aber es geht immer um Sie. Und ich war immer daran interessiert, genug Kraft zu haben, um sicherzustellen, dass ich derjenige bin, der immer härter arbeitet oder etwas länger arbeitet.
Wir verstehen, dass Sie jeden Morgen schwimmen gehen. Ist das richtig?
Ja, um fünf Uhr. Jeden Tag. Vor allem mag ich London früh am Morgen. Ich liebe es, im Sommer die Sonne aufgehen zu sehen. Ich schwimme für etwa 15 Minuten und es streckt den Körper, reinigt den Kopf. Ich komme gegen sechs Uhr ins Büro und da ist niemand. Du kannst dich für anderthalb Stunden einordnen lassen und dann kommen langsam Leute herein.
Sie waren in Ihrer Karriere unglaublich erfolgreich. Was sind Ihrer Meinung nach die Schlüsselfaktoren für den Erfolg?
Es geht darum, das Gleichgewicht aller Zutaten richtig zu machen. Sich nicht in der Kreativität verlieren und Sachen machen, die nicht verkaufen, aber auch nie stehen bleiben. Mode ist von heute und morgen - das vergesse ich nie.
Du bist gerade dabei, einen neuen Duft namens Hello You auf den Markt zu bringen. Was sind die wichtigsten Ideen in diesem neuesten Duft?
Obwohl dies ein subtiler Duft ist, gibt es auch einen sehr frischen Twist. Das ist zentral für Paul Smith. Der neue Duft hat schöne Noten von Bergamotte und Vetiver, die mich an die frühe Zeit meiner Karriere erinnern, in der sie besonders beliebt waren.
Wie wichtig ist dir der Duft, den du gerade trägst?
Ich mag die Idee eines Duftes, der deine Persönlichkeit widerspiegelt. Im Allgemeinen bedeutet das für mich eher zurückhaltende, subtile Düfte. Manche Leute wählen unterschiedliche Düfte für verschiedene Momente oder sogar Jahreszeiten, was meiner Meinung nach eine sehr schöne Art ist, mit Düften in Verbindung zu treten. Es gibt so viel Kraft in einem Duft, es kann erhebend sein, oder energetisierend und immer sehr persönlich für den Träger.
Was sollte ein Paul Smith-Duft verkörpern?
Das Vertraute mit einem Element des Unerwarteten. In keiner Weise übermächtig.Ein subtiles Aroma, das der Träger genießen kann und immer wieder zurückkehrt.
Du scheinst eine sehr glückliche Person zu sein. Warum denkst Du, das ist?
Ein paar Dinge. Mein Vater starb als er 94 war und er war immer freundlich, schien immer viele Leute um sich zu haben. Wenn du in ein Zimmer gehst, könnte er zwei Minuten lang schüchtern sein, aber dann werden die Barrieren abgebaut, also habe ich hoffentlich einige seiner Gene und etwas von seinem Charisma in mir.
Und die andere Sache ist, dass ich mit der gleichen Dame seit meinem 21. Lebensjahr zusammen war. Wir fühlen uns sehr wohl, also suche ich nicht nach etwas. Ich gehe kein Trauma durch. Ich bin mit Geduld gesegnet. Und ich habe über die Jahre gute Manieren gelernt. Gute Manieren bedeutet, dass du fragst, du erzählst es nicht. Du sagst bitte und danke. Und wenn es etwas gibt, worüber du dir nicht sicher bist, sprich darüber, anstatt nur zu schreien. Und das macht ein glückliches Schiff.
Wir sollten uns wahrscheinlich um unsere eigenen Manieren kümmern und dies zur letzten Frage machen. Was bedeutet die Marke Paul Smith für Sie?
Leicht zu tragende Kleidung, die schön gemacht ist. Es steht für Ehrlichkeit. Und was ehrlich bedeutet, dass ich Kunden habe, die seit 25 Jahren bei mir sind. Es gibt eine Sicherheit in ihren Köpfen. "Ich werde etwas in Pauls Laden finden." Weißt du, du musst dir deswegen keine Sorgen machen. Meine Augen werden es für dich erledigt haben. Also hoffentlich ist das wahr.
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Sag Hallo zum neuen Paul Smith Duft
"Dieser Duft hat eine starke Persönlichkeit, ist aber nicht herausfordernd", sagt der Mitgründer des Duftes, Dominique Ropion. "Es hat eine klassische Struktur, aber etwas Einzigartiges. Klassische Strukturen haben einen bleibenden Reiz, aber man muss etwas Neues finden, um dem Duft Persönlichkeit zu verleihen."
"Wenn Sie einen Duft für Paul Smith herstellen, müssen Sie einen witzigen und originellen Touch haben", sagt Fanny Bal, die andere Architektin des Duftes. "Die Idee war, den traditionellen britischen Geist zu verkörpern, aber mit einer charmanten Note, die die Paul-Smith-Streifen repräsentierte. Wir begannen mit einem starken Vetiver-Akkord, der ein traditioneller Holzgeruch ist. Sie haben Mandarine und Bergamotte für die Frische, Koriander und rosa Pfeffer für die Schärfe. Dann haben wir leichtere Noten wie Apfel und Lavendel hinzugefügt. Das Ergebnis ist vielseitig - Sie können es tagsüber und abends tragen."
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