"Ich habe angefangen, viel zu schwimmen", sagt Jon Jones in den letzten Wochen vor seinem nächsten großen Kampf entspannt und voller Freude, eine Karriere-definierende Titelverteidigung gegen seinen größten Gegner.
Ich mache eine Übung namens Tauchen und Schwimmen, wenn du in den Pool gehst, hinüber schwimmst, dich ziehst und dann gleich wieder reinspringst. Das Herausziehen aus dem Pool ist das Training. Es wird eine Frage der Übung, wenn Sie atmen werden. Ich genieße es nicht. Ich fühle mich wie ich gegen das Wasser kämpfen.
Aber mein Schwimmtrainer hat eine großartige Philosophie - sie sagt, wenn du dich im Wasser zusammensetzen kannst, wo du um Luft kämpfst, solltest du in der Lage sein, dich jederzeit an Land zu finden. '
Nicht viele MMA-Kämpfer - oder Sportler aus irgendeinem Sport - trainieren oder denken auf diese Weise. Aber nicht viele Athleten haben in so kurzer Zeit so viel Erfolg gehabt wie Jones. Nachdem er während seiner Highschool-Zeit eine New Yorker Meisterschaft im Wrestling erlernt hatte, studierte er kurzzeitig Strafjustiz am College, bevor er sich auf MMA konzentrierte und hoffte, dass er seine Einnahmen für die Unterstützung seiner Familie einsetzen konnte.
Für die meisten Menschen wäre das eine schlimme Entscheidung gewesen: Auf regionaler Ebene können sich kaum Kämpfer allein auf ihren Kampfbörsen behaupten, und es kann Jahre dauern, bis die Aufmerksamkeit einer großdotierten Promotion wie der UFC auf sich lenkt. Aber für Jones hat sich das Spiel ausgezahlt. Nachdem er seine ersten sechs Gegner in nur drei Monaten durchgerüttelt hatte, erhielt er den Ruf der UFC, gegen den Veteranen Grappler Andre Gusmao als Ersatz zu spielen.
Er demontierte Gusmao eindrucksvoll genug, um gegen den Hall of Fame-Kämpfer Stephan Bonnar zu gewinnen. Und dann spielte er eine Show und rammelte Bonnar mit WWE-artigen Suplexes und Judo-Würfen auf dem Weg zu einer schiefen Entscheidung. Das Highlight? Ein sich drehender Ellbogen lieferte einen Takedown-Versuch, der Bonnar fallen ließ. Es war die Art von Schuss, die eine Karriere machen kann - eine nie zuvor gesehene Erfindung, die sogar den UFC-Heiratsvermittler Joe Silva hatte, der tausende von Kämpfen gesehen hat, aufspringt und schreit.
Ausscheidungskünstler
Dann begann das Ende. In Zusammenarbeit mit dem verehrten Coach Greg Jackson, der selbst eine Anomalie ist und in seiner Freizeit Physikbücher und Sun Tzu liest, fand Jones einen Stil, der zu ihm passte. Mit der Konzentration auf griechisch-römische Wrestling-Fähigkeiten und Gliedmaßenlänge - er hat offiziell die größte Reichweite in der UFC - schlug sich Jones mit einer Mischung aus hohen Amplitudenwürfen und einigen der bösartigsten Ellenbogen, die es jemals gegeben hat, auf Platz eins MMA. Zur gleichen Zeit schloss er seine Auseinandersetzung mit einem brutalen Unterwerfungsspiel ab und lernte, seine übergroßen Arme vor Drosseln und Guillotinen einzusetzen.
In letzter Minute kämpfte sich Jones gegen den Halbschwergewichts-Champion Maurício 'Shogun' Rua und setzte alles zusammen, um den Titel auf verheerende Art und Weise zu übernehmen. Rua wurde mit Körperschüssen abgeworfen und er musste aufgeben. Er war der Champion nach nur sieben Kämpfen in der UFC und weniger als drei Jahren in MMA. "Performance-mäßig denke ich, dass es schwierig ist, Shogun zu schlagen", sagt Jones. "Es war nah an einer makellosen Leistung. Ich bin wirklich stolz darauf.
Das letzte Puzzleteil für Jones? Auffällig. Er arbeitet daran. "Ich bin gesegnet, dass dieser junge Mann zuhört - er hat sich von einem Wrestler zum großen Stürmer in der Division entwickelt", sagt Jones 'beeindruckender Trainer Mike Winkeljohn, eine weitere Figur, die als Genie in MMA angesehen wird. "Er ist fast da. Er ist fast an der Stelle, wo er anfangen wird, diese One-Punch- und One-Kick-Knockouts zu bekommen. Warte nur - du hast noch nichts gesehen.
Jones hat bereits herausgefunden, wie er seinen Spielvorteil nutzen kann, indem er den ehemaligen Champion Rashad Evans mit Ellbogen ausstößt, die fast außerhalb der Schlagweite des kleineren Mannes liegen, und Quinton 'Rampage' Jackson mit einer Reihe schräger Tritte bis zum Knie bestraft. In jüngerer Zeit ist er in Kämpfen über den Ring gelaufen (er nutzt die MMA-Regel, die das Schießen auf einen 'abgeschossenen' Gegner verbietet), warf Kranichkicks und zog sogar Wache - alles unkonventionell. Und es wird noch mehr kommen. "Es gibt viele Techniken, für die ich trainiert habe und die ich noch nicht durchziehen konnte", sagt Jones. "Mit der Zeit werden sie gezeigt."
Das nächste große Ding
Als nächstes kommt Alexander Gustafsson, der Schwede, der bereits als bester MMA-Kandidat Europas gepriesen wurde. Jones Ansatz grenzt an das Wissenschaftliche. "Ich beobachte seine Kämpfe die ganze Zeit", sagt er. »Die Art, wie er seine Hände hält, wie er vorgeht, seine Schwachstellen, seine Go-to-Offensive. Es war interessant zu sehen, dass er in den Kampf gegen Phil Davis einbrach [Gustafssons bisher einziger Verlust]. Wenn Kämpfer in Kriegen sind, dann werfen sie ihr bestes Material aus.
Jones wird sein Kampflager nutzen, um wieder in Form zu kommen. Während einige Kämpfer das ganze Jahr über an der Grenze trainieren, bringt Jones seinen einzigartigen Ansatz zur Periodisierung … indem er fett wird. "In der Nebensaison glaube ich, mich gehen zu lassen", sagt Jones. "Bei endlosen Trainingseinheiten kann man feststellen, dass es nicht besser wird, weil man nicht so leidenschaftlich ist - man macht zu viel davon. Also lasse ich meinen Körper vermissen, fit zu sein.In meiner Nebensaison esse ich, was der durchschnittliche Joe essen würde. Ich werde eine Knospe haben, ich werde eine Pizza essen, ich komme davon weg und werde wieder eine normale Person. Dann, wenn es Zeit ist, es hochzuspielen, trete ich es auf."
Wildes Training
Wie es aussieht, sind Jones Workouts brutal - abgesehen von den oben erwähnten Tauchgängen und Schwimmwechseln, bringt er eine gewisse Zeit in den Pool, die nirgendwohin führt. "Ich wärme mich mit etwa 800 Jahren auf, dann legt mein Trainer ein Kabel um mich und hält es, damit ich schwimmen kann, ohne irgendwohin zu gehen, dann lass es los." Jones macht ein ähnliches Training an Land und geht dabei auf eine Tackle-Attrappe ein Teamkollegen halten ihn zurück. "Ich mache immer Rekorde im Fitnessstudio", sagt Jones. "Ich denke, es hat damit zu tun, dass ich älter, reifer und mental stärker werde. Es ist ziemlich cool.'
Das macht ihn trotz seiner Größe explosiv und unberechenbar, so dass er mit explosiven Takedowns unter kompakteren Schwergewichten untertauchen kann. Jones hat eine seltsame Gestalt für ein Halbschwergewicht - er ist der größte Mann auf dem 93 kg schweren Dienstplan bei 6 Fuß 4 Zoll (1,93 m), aber mit den Kälbern eines Federgewichts. Es hat zu Spekulationen geführt, dass er im Schwergewicht, das derzeit von starken Stürmern dominiert wird, kämpfen und gewinnen kann. Jones ist bereit für die Herausforderung. "Schwergewicht ist etwas, was ich bald tun will", sagt er. "Ich werde ein paar Kämpfe für die Fans machen und dann vielleicht ins Halbschwergewicht springen, um den Titel zu verteidigen."
Aber er hat es nicht eilig, den Sprung dauerhaft zu machen. "Wenn ich Gustafsson besiege, möchte ich eine Weile bleiben", sagt er. "Ich werde immer reifer, ich habe gute Leute in meiner Karriere und in meinem Leben, Leute, die mir helfen können, das Gewicht zu reduzieren, besser in meiner Nebensaison zu bleiben und so weiter."
Jones wird bereits als einer der besten Kämpfer der Welt bezeichnet - oder überhaupt. Sein Fall wurde durch den kürzlichen Sturz von Anderson Silva von Chris Weidman unterstützt, aber Jones ist nicht erfreut darüber. "Du kannst nicht alles missachten [Silva], all die großartigen Momente, die er geschaffen hat", sagt er. "Er ist immer noch jemand, der als Kampfkünstler respektiert werden sollte."
"Kampfkünstler" ist eine Redewendung, die viel aufkommt, wenn Sie mit Jones sprechen. So sieht er sich selbst und möchte von anderen gesehen werden - etwas mehr als nur ein Kämpfer. Vielleicht hat er am selben Tag, an dem sein Titelkampf gegen Rua ausgetragen wurde, auch einen Straßenräuber gejagt und angeklagt, oder warum Chael Sonnen - der für viele andere Kämpfer im Sport kein gutes Wort hat - schon vor Wochen seinen Respekt für ihn verkündet hat ihr Kampf.
Der größte
Es ist etwas, an das Jones glaubt und das er außerhalb des Octagon verfolgen möchte. "Ich würde gerne als einer der größten Kampfkünstler, einer der größten Kämpfer aller Zeiten, bekannt sein", sagt er. "Ich möchte eine positive Wirkung erzielen, ich möchte die Menschen motivieren, so gut wie möglich zu sein. Ich bin dieses junge Kind aus der Innenstadt, das an etwas in der Welt am besten ist. Es war nicht leicht für mich, aber wenn ich es kann, kann es jeder. Ich möchte, dass dies mein Vermächtnis ist."
Und was ist mit dem anderen Großen, dem Kämpfer, den alle Kämpfer anstreben? Sicher, sagt Jones, er würde liebend gern gegen Muhammad Ali gekämpft haben - aber nicht aus den Gründen, die man erwarten könnte. "Ich hätte gerne Ali in seinen besten Jahren gekämpft", grinst er.
"Er wusste nicht, dass eine Taktik der Verteidigung oder des Jiu Jitsu in Gang gesetzt wurde, und das Beste aus allen Zeiten zu nehmen, wäre süß." Unkonventionell, wie gesagt. Aber was, wenn er mit dem Größten aufstand? Jones lächelt wieder. »Er hat mich umgelegt. Sicher.'
