Wenn die Ultimate Fighting Championships kommen, können die meisten Mixed Martial Arts Kämpfer nicht schnell genug ans Telefon gehen - es ist eine einmalige Chance, die großen Ligen zu treffen, ernstzunehmendes Geld zu verdienen und auf höchstem Niveau zu konkurrieren.
Jimi Manuwa ist nicht wie andere Kämpfer. Als der in den USA geborene Brite zuerst ein Angebot von der größten MMA-Organisation der Welt bekam, lehnte er ab und wusste, dass er mehr Erfahrung in kleineren Shows brauchte, um das Beste aus seinem großen Wurf zu machen.
Der unorthodoxe Schachzug hat sich gelohnt. Als er im Juli 2012 schließlich bei der UFC unter Vertrag genommen wurde, ging er mit einer beeindruckenden TKO-Unterbrechung des starken Anwärters Kyle Kingsbury in Führung und dominierte Cyrille Diabaté im Februar, bis der erfahrene Stürmer zwischen den Runden aufgeben musste. Und nicht nur am Verhandlungstisch trifft Manuwa kluge Entscheidungen.
Nachdem er das Tempo in seinem Kampf gegen Kingsbury gespürt hatte, engagierte er den erfahrenen Trainer Richard Tidmarsh, um sein Training neu zu gestalten und ahmte die Anforderungen eines Kampfes nach, indem er sich in jeder Session durch mehrere harte Runden schob. MF kam vorbei, um zu sehen, wie sich der "Poster Boy" vorbereitet.
In der UFC zu kämpfen ist ein großer Schritt - wie hast du die Erfahrung gemacht?
Der Aufbau, die Medienverpflichtungen, das Wiegen und der Walkout unterscheiden sich alle von den anderen Shows - alles ist größer. Aber in den Käfig zu treten ist gar nicht so anders. Ich bin in meinem ersten Kampf müde geworden, aber das liegt daran, dass ich das Tempo für beide Runden erhöht habe und wirklich versucht habe, den Typen zu beenden. Ich habe viel von meinem ersten Kampf in der UFC gelernt - ich habe gelernt, viel geduldiger zu sein.
Wie hast du dein Training geändert, um den Sprung zu machen?
Rich bringt eine andere Dynamik in mein Training. Ich hatte immer gute Krafttrainers, aber wir machen mehr unterschiedliche Dinge in Bezug auf Konditionierung und Flexibilität. Es ist wichtig, Dinge zu vermischen.
Dein Training ist ziemlich brutal. Werden Sie jemals davon krank?
Mir wird im Training nie langweilig. Es gibt zu viele Dinge zu lernen, besonders im Wrestling und Jiu Jitsu. Ich lerne immer neue Sachen und probiere neue Sachen aus. Ich hasse wirklich keinen Aspekt des Trainings. Was ich am meisten mag, ist Sparring - ich werde den ganzen Tag Sparsparen. Fit zu werden ist das Schwerste. Wenn deine Trainer dich antreiben, ist das schwer. Ich laufe aber gerne.
Du hast in den USA trainiert. Ist das dort drüben anders?
Der große Unterschied liegt in der Ebene der Trainingspartner. Ich trainierte mit Jungs, die die Top Ten der Welt waren. Das Vereinigte Königreich hat traditionell kein tolles Wrestling, aber es holt auf.
Wie viel Training machst du in einer typischen Woche?
Sechs Tage pro Woche. Ich zähle die Stunden nicht wirklich, ich zähle die Sitzungen. Ich könnte einen Lauf machen, ein Konditionieren, ein Wrestling und dann ein paar Pads. Es hängt davon ab, wie weit ich vom Kampf entfernt bin. Wenn ich müde bin, nehme ich vielleicht einen Tag frei. Ich spiele es nach Gehör.
Wie findest du den notorisch schwierigen Gewichtsschnitt? Bei meinem letzten Gewichtsschnitt habe ich noch nicht mal eine Sauna benutzt, ich habe einfach das Gewicht natürlich reduziert. Die Leute reden darüber, dass ich ins Mittelgewicht zurückfalle, aber ich denke, ich würde Kraft verlieren. Ich denke, dass leichtes Schwergewicht für mich am besten ist. Ich habe einen Ernährungsberater, aber er gibt mir nur Richtlinien.
Haben Sie einen Plan, an die Spitze der Division zu steigen? Ich bin in der härtesten Liga der UFC, also wird jeder Kampf ein harter Kampf. Der Plan ist, Gegner weiterhin zu zerstören und dann kommt alles, was kommt. Ich möchte nur der Beste auf der Welt sein.
