Als du von Lance Armstrongs grausamer PR-Maschine überrollt wurdest, weil du ihm Doping vorgaukelt hast, standen dir viele Leute zur Seite?
Einige taten es definitiv. Niemand handelt jemals allein und wenn du in einer solchen Situation bist, brauchst du bestimmt Leute, die an dich glauben. Mein Sportredakteur beim Sonntag Zeiten, Alex Butler, zum einen - als ich ihm erzählte, was ich über Lance Armstrong herausgefunden hatte, akzeptierte er, dass das, was ich sagte, mit ziemlicher Sicherheit stimmte und er mir erlaubte, in Armstrongs Gewinnerjahren im Wesentlichen die gleiche Geschichte zu schreiben. Das war immer eine etwas andere Drehung auf "der Typ ist ein Betrüger".
War das ein großes Risiko?
Definitiv, weil er Sportredakteur war und er wusste, dass wir eine Geschichte schrieben, die wahrscheinlich in einen Gerichtssaal führen würde, und das tat es auch. Es hatte das Potential, der Zeitung eine beträchtliche Menge Geld zu kosten, und es kostete sie ungefähr £ 1 Million zu einer Zeit, als Zeitungen nicht viel machten. Aber trotzdem, niemand bei der Sonntag Zeiten sagte immer zu mir: "Du weißt, dass du uns hier eine Menge Geld gekostet hast, das ist nicht gut fürs Geschäft". Ich habe nicht einen Funken davon bekommen. Was ich bekam, war der Chefredakteur Richard Caseby, der sagte: "Es tut mir wirklich leid, dass wir Armstrong nicht legal angenommen haben und den ganzen Weg gegangen sind".
Waren Sie besonders überrascht, wie jemand auf Sie reagierte, als Armstrong noch immer seine Unschuld beteuerte?
Absolut. Die Menschen, an die ich mich wirklich erinnere, waren diejenigen, die mich in einer Zeit, in der es nicht in Mode war, Unterstützung für mich bekundeten. James Cracknell, der Ruderer, kam zu mir und erzählte mir, dass die Arbeit, die ich um Lance Armstrong mache, fantastisch sei und weitermachen würde - das bedeutete mir so viel, weil es zu dieser Zeit sehr selten war, dass jemand etwas sagte Das. Viele Leute konnten einfach nicht glauben, dass er Drogen nehmen würde.
Gab es sonst noch jemanden auf einem ähnlichen Kreuzzug, den du bewunderst?
Mein Kollege Paul Kimmage, der auch bei der Sonntag Zeiten war eine große Inspiration. Er war selbst Radprofi gewesen - er hatte den Schaden gesehen, den Doping angerichtet hatte, und war ein wirklich engagierter Anti-Doping-Kreuzritter. Und ein Franzose namens Christophe Bassons, er war auf der Tour 1999 und er nannte es wie es war - er sagte, Doping sei immer noch ein großer Teil des Sports und man könne nicht ohne ihn in die Top Ten kommen.
Und was ist mit ihm passiert?
Jeder wandte sich an ihn, besonders Armstrong - warum sollte Armstrong einen Anti-Doping-Typ angreifen, wenn er sauber war? - Aber er hielt an seinen Waffen fest und er nahm Leute auf, während Armstrong dachte, er sei unantastbar.
Wen bewundern Sie aus der aktuellen Sportarena?
Ich bin ein großer Fan von Andy Murray, ich denke, er hat sich in der Doping-Frage ausgesprochen, und er wollte immer, dass Tennis besser ist als in Bezug auf Anti-Doping. Als Tennisspieler und Mensch habe ich großen Respekt vor ihm. Er hat sein Leben gelebt und sein Tennis auf wirklich bewundernswerte Weise gespielt.
Ist das unter Sportlern üblich?
Nicht immer. Sportprofis müssen sehr eigennützig sein, sie kanalisieren ihre gesamte Energie in einem Bereich der Aktivität und fragen sich: "Wie kann ich dieses eine Ding besser machen?" Und es bedeutet, Menschen auszuschneiden und zielstrebig zu sein. Aber es gibt Menschen, die damit umgehen können, die Besten zu sein, ohne ihre Menschlichkeit zu verlieren.
Warum war Lance Armstrong so wie er war?
Weil er von Macht berauscht war. Wenn jeder dir sagt, dass du ein großartiger Typ bist, wenn jeder zu jeder deiner Fragen ja sagt, wenn George W. Bush mit dir auf eine Ausrittsfahrt gehen will, wenn du Bono hast, der dir SMS schreibt, wenn dein soziales Leben gespielt wird mit einem der besten Hollywoods, wird ein Zwei-Bit-Journalist aus Irland dich nicht stören - du denkst du kannst ihn zerquetschen. Lance wollte seine Gegner nie schlagen, er wollte sie zu Staub zermalmen.
War es das alles wert?
Es war es total wert. Die Leute fragen mich immer, wie hart es war, als ich Armstrong jagte und mit seinem Lager fertigwerden musste, der mich angreifen würde, schimpfte mit mir - er nannte mich einen kleinen verdammten Troll, den schlimmsten Journalisten, auf den er je gestoßen war - aber es hat mich nie gestört. Ich habe es genossen. Es war die Zeit meines journalistischen Lebens und ich habe mich nie lebendiger gefühlt. Es gab kein Gefühl von "Oh, dieser Typ macht mir Angst". Ich liebte es.
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