Der Ski Patroller Chris Halsey weiß, dass sein Sport gefährlich sein kann. Er hat sich mit verdrehten Bändern, Platzwunden und gebrochenen Knochen beschäftigt. Er wurde sogar Zeuge von einigen Todesfällen - eine durch Kopfverletzungen verursacht, die andere, wo ein Skifahrer auf einem Baum aufgespießt wurde.
Aber nichts bereitete ihn auf das vor, was er im März 2013 in den verschneiten Wäldern des Aspen Highlands gefunden hatte. Früher an diesem Tag hatte ein Snowboarder eine grausige Entdeckung gemacht und die Notdienste angerufen. Halsey war einer von denen, die ausgesandt wurden, um nachzuforschen.
"Ich war zuerst auf der Bildfläche", erinnert sich der 48-Jährige. Selbst als ich den Körper sah, ahnte ich nicht, was wirklich passiert war. Ich dachte, der Typ muss in einen Baum gefahren sein. Sein Körper war seitdem von Tieren zerfleischt worden, so dass er nicht mehr zu erkennen war."
Als Halsey eine Waffe entdeckte, erkannte er, dass dies kein Skiunfall war. Tragischerweise hatte sich der Mann - ein lokaler Weinhändler namens Jeff Walker - selbst erschossen. Offenbar war er in die Aspen Highlands gekommen, um seine letzten Momente in einem Ort der Schönheit zu verbringen.
Bergrettung
Obwohl solche Vorfälle selten sind, hat Halsey einen fairen Anteil an Drama. Als einer der rund 40 Skiläufer von Aspen Highlands trainiert er verletzte Skifahrer in einer ganzen Reihe von Szenarien, von verstauchten Knien bis hin zu Lawinen. Sein Job ist eine seltsame Kombination aus Polizist, Sanitäter und Bergretter. Einige der Aufgaben sind ziemlich banal, wie das Kontrollieren der Hänge um gefallene Bäume vor dem Beginn eines jeden Tages, und für gefallene Skifahrer am Ende eines jeden Tages.
"Wir fahren herum und schreien", sagt er. »Wenn jemand mit einer Knieverletzung im Wald liegt, hören sie uns. Aber wir müssen wirklich aufmerksam sein. Es gibt Plätze auf diesem Berg, wo man eine Blaskapelle verstecken kann. Es würde tausend Leute brauchen, um jeden Zentimeter zu fegen.
Mach den Schnitt
Eine andere Methode, um Lawinen auszulösen, ist das sogenannte "Ski-Cutting". »Wir fahren im Zickzack über den möglichen Weg der Lawine, um den lockeren Schnee zu entfernen«, sagte Halsey. "Dadurch wird die Energie einer möglichen Lawine entzogen."
Das Team der menschlichen Ski-Patrouillen wird von vier Hunden in der Schneerettung unterstützt. Die drei Labradoren und ein australischer Hirte suchen unter dem Schnee vergrabene Lawinenopfer. "Sie können durch wirklich tiefen Schnee riechen", erklärt Halsey. "Während einer Übung wurde ich einmal unter zwei Metern Schnee begraben und der Hund war in Sekunden auf mich."
Bis zu zehn Mal pro Woche kümmern sich Halsey und seine Kollegen um verletzte Skifahrer - im Frühjahr, wenn der Schnee hart und schnell ist, ist es am gefährlichsten - und müssen auf alles vorbereitet sein, von kleinen Kollisionen bis hin zu Skifahrern, die von der Piste gestürzt sind insgesamt. Halsey erinnert sich an einen italienischen Touristen, der die Kontrolle verloren hatte und direkt am Rand einer Klippe Ski fuhr.
Er endete mit einer Rückenverletzung in den Bäumen. Es war ein sehr steiles Gelände, wir konnten keinen guten Stand erreichen, der Boden darunter war gefroren und wir mussten sicherstellen, dass er uns nicht entglitt. Die Patrouillenführer schafften es schließlich, ihn in einen ihrer Rodeln zu bringen Er brachte ihn den Berg hinunter in Sicherheit, aber nicht ohne einen ausdauernden Aufstieg zu ihm und ein paar haarige Versuche, bei denen der Skifahrer näher an den Abgrund zu rutschen begann.
die Sprache verschlagen
Fitness ist in diesem Job entscheidend. Alle Patrouilliere müssen in der Lage sein, im Tiefschnee über jedes Gelände fachmännisch zu fahren. Toboggans mit verletzten Skifahrern an Bord manövrieren; und mit 20 kg Ausrüstung und Skiern auf dem Rücken zur Spitze der Highland Bowl (3.774 m am Gipfel) wandern können. Aber der härteste Fitnesstest von allen ist gleich zu Beginn der Saison, wenn die Patrouillen einen ganzen Monat damit verbringen, den frischen Schnee in der Highland Bowl so zu verdichten, dass es sicher zum Skifahren ist - ein Prozess, der als Boot-Packing bekannt ist. Sie verbringen fünf anstrengende Stunden am Tag, fünf Tage die Woche, oft im tiefen Schnee herummarschierend. "Das ist anstrengender als jedes Training, das ich je gemacht habe", sagt Halsey. "Insgesamt sind das 700 Mann-Tage-Kofferpacken."
Obwohl nur sehr wenige der Patrouillen Gym arbeiten ("Wir bekommen unsere Workouts in den Bergen"), sagt Halsey, es gibt Beweise, dass viele von ihnen super fit sind. Jedes Jahr findet in Aspen ein Rennen statt, das Highland Bowl Inferno genannt wird. Die Teilnehmer müssen 260 m durch den Schnee bis zur Spitze der Highland Bowl laufen, bevor sie 800 Höhenmeter bis zum Fuß des Berges hinunterfahren. Halsey sagt, dass in den ersten zehn Leuten auf der anderen Seite oft bis zu fünf Patrouilliere anwesend sind. Der Streckenrekord liegt unter 26 Minuten.
Der stärkste unter den Patrouillen ist eine lokale Legende namens Brian Johnson. "Niemand ist schneller als Brian", sagt Halsey. "Er ist ein Weltklasse-Athlet. Für das Training hat er einmal zehn Runden des Infernos an einem Tag absolviert. Das ist Hardcore.
Dank Aspen Snowmass Resort, Helly Hansen Kleidung und The Little Nell Hotel.
