Drei Gehirnerschütterungen innerhalb von fünf Monaten drohten, George Nortons Platz bei der Rugby-Weltmeisterschaft im September zu gefährden, doch nach einer ausgedehnten Pause, Genesung und einer bestätigten Aufnahme in die 47-Mann-Trainingsmannschaft von Wales, wird der 23-Jährige einen Schlüssel spielen Teil in, was eine gefürchtete und hochmotivierte Seite sein wird.
Sein Engagement für Nonstop-Essen sowie unermüdliches Training mit Eskalations-Dichte-Training (EDT) hat North zu einem hybriden Flügelspieler werden lassen, der rohe Geschwindigkeit mit unglaublicher Stärke und Größe kombiniert und ihn zu einer riesigen Bedrohung für Gastgeber England macht. Im zweiten Wales-Spiel des Turniers müssen sie sich geschlagen geben.
Wenn North und Co Ende August aus ihrem Sommertrainingslager zurückkehren, wird der Kader auf 31 reduziert, gefolgt von Heim- und Auswärtsaufwärmungsspielen gegen Irland und einem letzten Vorbereitungsspiel gegen Italien am 5. September.
"Die Spieler werden ein hartes paar Monate intensiven Trainings erleben müssen", sagte Wales-Trainer Warren Gatland bei der Bekanntgabe der ersten 47 Mann starken Mannschaft. "Ich kann allen versichern, dass sie keine Ferienlager sind.
"Wir haben 2011 viel Wert auf Konditionierung und Vorbereitung gelegt, was für uns sehr gut funktioniert hat und wir wollen dieses Mal noch einmal steigern", sagte Gatland, nachdem er Wales zum Halbfinale der letzten Weltmeisterschaft in New York geführt hatte Seeland. "Wir glauben, je länger wir zusammen sind, desto besser werden wir spielen und dieser Sommer der Vorbereitung wird uns jede Gelegenheit geben, bei der Rugby-Weltmeisterschaft am besten zu sein."
MF sprach mit North, um einen Einblick in seine atemberaubende Entwicklung zu bekommen, neben seiner Erholung von mehreren Kopfverletzungen und was diesen Sommer für Wales im Vorfeld der Weltmeisterschaft bedeutet.
Wie hast du deinen Körper so verändert, dass er den Rugby-Belastungen standhält?
Ich war immer groß und schlaksig. Als ich zu Hause wegging, um College-Rugby zu spielen, war ich 6ft 3in [1,9m] und 80kg, was im Vergleich zu jetzt - ich bin 6ft 4in [1,93m] und 106kg - ist komplett anders. Eine der wichtigsten Sachen, die mir geholfen haben, die Größe anzusetzen, war konstantes Essen. Ich wusste, dass ich Größe aufbringen musste, um auf diesem Niveau zu konkurrieren, also aß ich sogar, wenn voll, und folgte einer strengen Diät des hohen Proteins und der Kohlenhydrate. Menschen scheuen sich oft vor Kohlenhydraten, weil sie denken, dass sie schlechtes Gewicht haben, aber wenn Sie versuchen, Gewicht zuzunehmen und nonstop zu trainieren, braucht Ihr Körper alle Nährstoffe, die er bekommen kann.
Welche Art von Training haben Sie für den Sommer in Vorbereitung auf die WM geplant?
Wir gehen zuerst in die Schweiz, um den Höhenreiz zu bekommen, wo das Training relativ schwach sein wird. Wir nennen es "Train Low, Live High". Dann werden wir nur wegen des Hitzestimulus nach Katar fahren. Wir sprechen viel über Kryotherapie und wir machen das schon seit einigen Jahren, aber das Gegenteil von der Kälte ist die Hitze in Katar. Wenn wir diese Hitze überleben und gut funktionieren, werden wir das Beste aus uns herausholen. Dann kehren wir für zehn Tage nach Polen zurück [um Kryotherapie-Räume zu benutzen, um die Erholung zu beschleunigen], um uns wieder zu konzentrieren und uns frisch zu machen für das erste Spiel der Weltmeisterschaft.
Welche Sicherheitsvorkehrungen haben Sie zum Schutz gegen Gehirnerschütterungen getroffen?
Ich habe nichts Besonderes gemacht. Die Leute sprechen über schützende Kopfbedeckungen, aber Scrumcaps nehmen nur die Auswirkungen von Kollisionen. Sie verhindern nicht das Gehirnerschütterungsrisiko, das durch das Schleudertrauma Ihres Gehirns im Schädel entsteht. Sie können Ihre Nackenmuskulatur stärken, um diesen Schleudertrauma-Effekt zu reduzieren - ähnlich wie Formel-1-Fahrer die G-Kraft beim Rennen bewältigen - und eine Menge Reha um Nacken und Schultern machen, um alles stabil zu halten, aber ich habe nicht gegeben es besondere Aufmerksamkeit.
Welche Seiten gehören zu den Stärksten bei der WM?
Die südlichen Hemisphären sind sehr fit. Sie spielen die ganze Zeit in einem hohen Tempo. Wir sprechen über "Ball in Play Time" und wie viele Meter pro Minute Sie abdecken. Gegen die südlichen Hemisphären sind sie viel größer als wir. Das Spiel, das sie spielen, ist schneller, in einem höheren Tempo und mit weniger Kontakt.
Wen sehen Sie als härtesten Gegner im September?
England und Australien sind zwei der härtesten Teams, gegen die wir spielen konnten. Wir spielen zuerst Uruguay, dann England, Fidschi und schließlich Australien, also sollten wir in der Lage sein, zu den richtigen Zeiten einen Höhepunkt zu erreichen und mit jedem Spiel besser zu werden.
Die Rugby-Weltmeisterschaft 2015 beginnt am 18. September, wenn England gegen Fidschi in Twickenham antritt. Am 20. September trifft Wales im Millennium Stadium auf Uruguay.
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