Es braucht ein einzigartiges Talent, um eine olympische Goldmedaille zu gewinnen, aber um bei drei aufeinander folgenden Olympischen Spielen zu triumphieren, ist eine noch seltenere Mischung aus Leidenschaft, Engagement, Belastbarkeit und Weitblick erforderlich. Die britische Rennrad-Ikone Ed Clancy hat all diese Qualitäten während seiner glitzernden Karriere im Überfluss gezeigt.
Der in Barnsley geborene Fahrer hat drei Goldmedaillen in der Mannschaftsverfolgung in Peking 2008, London 2012 und Rio 2016, eine Bronzemedaille im Omnium bei den Olympischen Spielen in London und fünf Weltmeistertitel gewonnen.
Aber um der Konkurrenz immer einen Schritt voraus zu sein, hat Clancy auch seine lebenslange Leidenschaft für die Wissenschaft des Speeds (er liebt es Motorräder und Go-Karts in seiner Freizeit zu fahren) und seine harte Yorkshire-Entschlossenheit angezogen.
Vor Rio wusste ich, dass meine einzige Chance, eine Medaille zu bekommen, darin bestand, alles richtig zu machen. Ich habe neun Monate lang jeden Tag neun Stunden geschlafen.
»Ich bin nicht zu einem nächtlichen Barbecue oder einer Geburtstagsfeier gegangen. Ich war am Silvester um 22 Uhr im Bett. Einmal alle zwei Wochen hatte ich vielleicht eine ungezogene Mars-Bar, aber ansonsten war es jeden Tag sauberes Essen.
"Im Training, unabhängig von meiner Motivation, habe ich alles getan, was vorgeschrieben war. Ich wende diesen marginalen Gewinnansatz auf alles an."
In der Mannschaftsverfolgung fahren Clancy und seine drei Teamkollegen bei Geschwindigkeiten von über 60kmh 4 km lang um die Strecke. Um dieses Leistungsniveau zu erreichen, sind unermüdlicher Schmerz und Hingabe während des Trainings auf der Straße erforderlich.
In einem Ausdauerblock werden wir auf Teneriffa auf dem Gipfel des Teide herumfahren, in einem verlassenen Hotel ohne Internet und ohne Telefonempfang leben und sieben Stunden lang trainieren.
Dann kommen wir nach Hause und beginnen mit Ausdauertraining, das ist wie Wasserfolter, nur stundenlang milder Schmerz. Wenn wir zurück auf die Strecke gehen, ist es, als würde man mit einem Vorschlaghammer geschlagen, mit stehenden Kilos, fliegenden Runden und unangenehmen Intervallen. Aber ich liebe es einfach.
Der Schmerz und die Herrlichkeit
Von außen betrachtet könnte Clancys Karriere wie ein unaufhaltsamer Marsch in Richtung dieser drei olympischen Goldmedaillen aussehen, aber jede Medaille verlangte von ihm, einzigartige Herausforderungen zu meistern.
Peking war meine erste Olympiade, also war ich erst 23, und obwohl ich und Geraint Thomas die besseren Team-Verfolger aus der Akademie waren, gab uns niemand die Hoffnung, Peking zu erreichen.
"Aber nachdem wir die Weltmeisterschaften 2007 gewonnen hatten, wussten wir, dass wir uns 18 Monate in greifbarer Nähe befanden, also würde uns nichts aufhalten können. Wir waren in unseren 20ern, wir hatten nichts zu verlieren, keine Freundinnen oder Ehefrauen, also haben wir einfach eine Goldmedaille ergattert."
Die Beibehaltung dieser Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 2012 in London erforderte sehr unterschiedliche Qualitäten, vor allem mentale Konzentration und Belastbarkeit. "Wir haben oft zwischen Peking und London verloren", gibt Clancy zu.
'Die Mannschaft wechselte und Pete Kennaugh und Geraint kamen in letzter Minute. Es war ein steiniger Weg und wir hatten im letzten Jahr einige gute Brocken mit den Australiern. Wir mussten konzentriert bleiben, und als wir in London gewonnen haben, war das episch."
"Wir hatten mit den Australiern in diesem letzten Jahr ein paar gute Brocken. Wir mussten konzentriert bleiben, und als wir in London gewonnen haben, fühlte es sich episch an."
Clancys Sieg in Rio war jedoch der härteste seiner Karriere. Es war ein Triumph präziser Planung und kühner Vision.
Rio war auf einer anderen Ebene als alles, was ich erreicht habe, und ich hätte alles für dieses Gold gehandelt. Wir haben keinen WM-Titel zwischen London und Rio gewonnen. Wir haben Coaches gewechselt und die Geschäftsleitung neu strukturiert.
Dann hatte ich eine schreckliche Rückenverletzung, so schmerzhaft, dass ich mich in den Rücken eines Autos legen musste, nur um zum Arzt zu kommen. Ich habe im Dezember den Tiefpunkt erreicht, als ich operiert wurde - aber ich habe den Kampf genossen.
"Sobald ich wieder laufen konnte, dachte ich: richtig, wie weit kann ich gehen? Dann begann ich ein Turbo-Training, nur 20 Minuten bei 200 Watt, und ich machte jeden Tag Fortschritte. Um auf die andere Seite zu kommen und Gold zu gewinnen, fühlte ich mich wie Tom Cruise in Mission Impossible."
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Als Kind war Clancy ein Fan aller Zweirad-Abenteuer: Das erste richtige Motorrad, das ich hatte, war ein weißer BMX. Es war in den späten Achtzigern, also hatte es große weiße Plastikräder. Es würde wahrscheinlich jetzt scheiße aussehen, aber es fühlte sich an wie das Beste auf der Welt.
"Ich liebte auch den Motorsport und hatte ein Poster von Dougie Lampkin, der mit etwa zwölf Jahren seine erste Weltmeisterschaft gewann. Schon damals wusste ich, dass ich Radprofi werden oder Motorradfahren möchte."
Clancy hat es immer genossen, detailliert die Bausteine der Geschwindigkeit zu studieren, von innovativen Trainingsprotokollen und Sportwissenschaften bis zu aerodynamischen Gewinnen und Datenanalysen.
Schon als ich ein Kind war, habe ich meine Herzfrequenz beobachtet, lange bevor die Tage der Macht anbrechen. Manchmal, wenn ich Leute auf der Fahrt treffe, finde ich es schwierig, weil ich mehr daran interessiert bin, die Zahlen zu treffen, als mit einer sozialen Fahrt.
"Ich liebe es zu sehen, wie ich mit einer neuen Arbeitsbelastung zurecht komme, wie sich meine Herzfrequenz auf meine Leistungsabgabe bezieht und was die 10 Zahlen mir sagen."
In diesem Jahr hat Clancy mit seinem Team JLT-Condor an Straßenrennen teilgenommen und wird versuchen, eine lange Saison auf der Straße zu beenden, bevor er sich auf den Weg macht, das Training für Tokio 2020 zu verfolgen.
»Hier draußen kann ich auf die Straße gehen und fünf- oder sechsstündige Fahrten machen und nicht eine einzige Ampel treffen. Ich habe den Holme Moss-Aufstieg immer geliebt. Als ich ein Kind war, bin ich von der Schule zurückgekommen und habe es zum Spaß gemacht. Ich fahre immer noch 20 Jahre später.
Richtige Vorbereitung
Der dreifache Olympiasieger folgt einem festen Trainingsregime und muss genau wie sein Kit genau richtig sein.
Ich habe eine ziemlich strenge Routine. Ich gehe immer um 10 Uhr mit dem Fahrrad aus. Ich trinke jeden Morgen den gleichen Haferbrei und Kaffee, zähle meine Energieriegel aus, hole meine Ausrüstung und steige aus. Alles hat seinen Platz.
Wenn es um Brillen geht, habe ich Oakley getragen, seit ich mich erinnern kann. Es liegt an der Klarheit und Schärfe des Sehens, selbst wenn das Licht schlecht ist.
Ich tendiere immer zum Qualitäts-Kit, von dem ich weiß, dass es für meine Leistung einen Unterschied machen wird. Ich habe verschiedene Schubladen für meine Socken, Shorts, Trikots, Langarm-Kit und GB-Kit. Es ist nicht so, als ob alles gebügelt und gefaltet wäre, aber ich möchte wissen, wo es ist.
Obwohl 2017 im Kontext des vierjährigen olympischen Zyklus ein zurückhaltendes Jahr ist, konzentriert sich Clancy immer noch auf Verbesserungen.
In diesem Jahr habe ich an einem Schwellentraining gearbeitet, das bisher eine Schwäche war. Ich habe bereits Fortschritte gemacht. Wenn ich dann noch eine Top-Geschwindigkeit von der Strecke fahren kann, dann habe ich ein tolles Setup für Tokio.
Ich habe ein paar gute Gespräche mit British Cycling darüber geführt, was wir anders machen können. Wie wäre es, wenn wir das ändern? Wie wäre es, wenn wir das versuchen? Ich mag es, verschiedene Ideen zu haben und jedes Talent auszudrücken.
Clancy hat bereits seine Vision für den Erfolg bei Tokyo 2020 geplant: Mein Ziel ist es dieses Jahr zu genießen, die Revolution Series zu machen, zur Weltmeisterschaft im März 2018 zu gehen, eine komplette Roadserie zu fahren und dann bis August 2018 zurück zu wechseln zu einem Track-Fokus. Aber 100% gehe ich nach Tokio. Ich bin bereit, alles zu geben.
Mit drei olympischen Goldmedaillen könnte Clancy leicht seinen Ruf aufgeben, aber er hat Hunger auf mehr.
"Das Gefühl, vor den Olympischen Spielen im Newport-Velodrom zu sein, wenn man bei jeder einzelnen Anstrengung Weltrekorde aufstellt, ist nicht zu übertreffen", sagt Clancy. "Es ist das beste Gefühl der Welt."
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