Am 2. Februar 2014 war der damals 34-jährige Andrew Cotton, der für den Fußballer Kasper Schmeichel beschämend und bescheuert war, nicht ganz glücklich darüber, wie sich das Leben entwickelte.
Er arbeitete als Teilzeit-Installateur in Devon und hatte einen Rettungsschwimmer dabei, aber seine wahre Leidenschaft war das Surfen auf großen Wellen, ein Geschmack, der für ihn so teuer war, dass er die finanzielle Unterstützung von Sponsoren benötigte.
Abgesehen davon, dass die wirtschaftlichen Wetterbedingungen so waren, dass diese Sponsoren ihn kürzlich verlassen hatten. Wenn sich nicht schnell etwas änderte, würden sich seine Träume, eine Karriere zu machen und den gewaltigsten Wellen des Ozeans entgegenzutreten, in eine Zukunft auflösen, die den weniger aufregenden Herausforderungen der Worcester-Kessel, unkooperativen Toiletten und Baustellengeplänkel entgegentritt.
Dank einer geologischen Besonderheit der Natur ist die kleine Stadt Nazaré an der Atlantikküste Portugals eine große Wellensurfer-Fantasie. Ein Regal nur ein paar Meter von der Küste entfernt stürzt sich Hunderte von Metern hinunter wie eine Klippe unter Wasser und zwingt die Muskelschwellen, die vom Ozean her in monströse Wellen rollen, als sie sich gegen ihn stemmen. Zusammen mit alten Wellen, die sich von den Klippen über der Wasserlinie zurückwälzen, kann diese immense Kraft Superwellen von 80 Fuß und mehr erzeugen, und alle nah genug an der Küste, um Klippen-Zuschauer mit einem Ringsitz zu versorgen.
"Es war alles andere als einladend oder perfekt, und es war ziemlich windig. Aber wir haben uns unterhalten und wussten, dass einer von uns eine massive Welle bekommen würde. Wir wussten, dass wir wählerisch sein mussten …. Warte auf die Art von Welle, die wir wollten."
Mit makelloser Geduld und Kennerschaft hatten sie nach fünf Stunden nur eine Welle wert, die es wert war zu surfen. "Dann kam ein Satz (Wellen) in den Canyon und du bekommst die Art von Keilspitzen, die ein bisschen dicker und größer sind", sagt Andrew. "Garrett (McNamara, der aktuelle Weltrekordhalter) hat den Ski gefahren und ich war auf dem Surfbrett im Wasser. Ich erinnere mich an die Sekunde, in der er mit dem Skifahren begann, ich fühlte: "Das ist es, ich bin engagiert. Es gibt kein Zurück.'"
Die Welle stellte sich als eine der größten heraus, die jemals versucht hatten zu surfen. "Er fährt mich in die Welle und ich fliege Wasserski hinter ihm. Sobald ich die Geschwindigkeit der Welle angepasst habe, lasse ich das Seil los, der Ski fällt zur Seite und ich surfe ", erinnert sich Andrew.
"Es war schnell, holprig und schwer zu kontrollieren, aber ich fühlte es fast in Zeitlupe. Ich erinnere mich, dass ich runter und runter gegangen bin und gedacht habe: "Ich werde niemals den Boden erreichen …"
Die Welle wurde bei etwa 80 Fuß hoch gemessen und wäre ein Weltrekord gewesen, wäre da nicht eine technische Unvollkommenheit gewesen, die den Nissen pickte: "Ich bin heruntergefallen."
Wenn man sich die Aufnahmen auf YouTube anschaut, sieht man jedoch einen heroischen Fleck, der sich für ein paar Sekunden fast senkrecht die Oberfläche der Welle entlang schneidet, bevor das brechende weiße Wasser ihn jagt und verschlingt.
"Es fühlte sich ungefähr 20 Minuten an, bevor das weiße Wasser mich erreichte, obwohl es ziemlich augenblicklich war, und ich konnte einfach nicht schnell genug gehen. Die Linie, die ich gewählt habe, hat mich dazu verpflichtet, eher nach unten als nach etwas nach rechts zu gehen, und ich bin nie auf den Grund gegangen. Oder als ich auf den Boden kam, wurde ich getroffen."
Sobald er unterging, zog er seine aufblasbare Weste "und dann war es wie mit einem Lumpen - viel Wasser und viel Aufprall." Zurück auf dem Trockenen und seine Sinne neu kalibriert, waren seine ersten Gedanken an die Erfahrung der Enttäuschung.
"Ich war den ganzen Weg nach Portugal gereist und habe nur eine Welle erwischt. OK, es war massiv, aber es war nicht das, wonach ich suchte. Einige meiner Freunde waren nach Irland gegangen, um im selben Wellengang zu surfen, und die Wellen waren nicht so groß, aber sie waren ein bisschen sauberer, ein bisschen schöner, und ich dachte, ich hätte den falschen Anruf getätigt. Und ich wünschte, ich wäre nicht abgefallen."
Während Andrew seine Blutergüsse erforschte, züngelten Filmmaterial und Fotos von seiner fünfsekündigen Fahrt um die Welt und erschienen am nächsten Tag in nationalen Zeitungen und Fernsehbulletins. "Mein Leben hat sich deswegen um 100% verändert", sagt er. "Diese eine Welle hat mir weltweite Anerkennung gebracht, nicht nur in der Surfwelt, sondern auch in der Mainstream-Presse."
Das Engagement brachte neue Sponsoren wie Jeep mit sich, die begierig darauf waren, mit etwas in Verbindung gebracht zu werden, das niemand choreographieren oder inszenieren konnte. "Sie wollen an den Dingen hängen, die ich machen will, Abenteuer, große Wellen surfen, Dinge auf die Reihe bringen, Dinge tun, die nicht die Norm sind."
Mit seinen 37 Jahren fühlt er, dass seine Karriere gerade erst beginnt. Natürlich, an dem Tag Trainer reiste nach Nazaré, das Meer war so ruhig wie ein Pint Guinness. Dennoch bot Andrew freundlicherweise eine Jet-Ski-Tour durch die Szene seines größten Hits und Ratschläge für andere, die eine Karriere in der Klempnerei aufgeben wollten, um ihrem Traum zu folgen: "Gib einfach nicht auf. Treffen Sie Entscheidungen, aber nicht rücksichtslose Entscheidungen.Wenn du es aus dem richtigen Grund tust, dann tendieren die Dinge dazu, zu funktionieren ", sagt er.
Die Tour nahm auch eine unheimliche, scharfkantige Höhle am Fuß der Klippen in Besitz, in die ein hilfloser Surfer hineingefegt und gefangen werden konnte, in der Entsprechung einer Eisenjungfrau der Natur. "Wie würdest du davon entkommen?" Trainer Wunder. "Ich glaube nicht, dass du das würdest", sagt Andrew grimmig, und der Jet bringt uns so schnell er kann raus.
Andrew Cotton ist ein Jeep-Botschafter (jeep.co.uk). Der Bus ist mit TAP (flytap.com) nach Lissabon geflogen.
