Foto: Andy Waterman
Der erste Parkrun fand Anfang Oktober 2004 statt, als 13 Läufer zusammenkamen und 5 km um den Bushy Park in London herum antraten. An diesem Wochenende, wenn Parkrun seinen 13. Geburtstag feiert, nehmen mehr als 200.000 Läufer und Freiwillige an 1.200 Events und 17 Ländern teil.
Parkrun ist jetzt das größte Laufevent auf dem Planeten und die Gründe für diesen Erfolg liegen auf der Hand: Es ist kostenlos, es ist einfach, sich daran zu beteiligen und die 5K-Anstrengung sowie die ermutigende Atmosphäre bei jedem Event halten Läufer aller Levels bereit zurück für mehr.
Ein Mann, der das Gute von Parkrun verkörpert, ist der 38-jährige Des Pratt, ein Niederlassungsleiter eines Einzelhandelsunternehmens, dessen Heimatveranstaltung Daventry Parkrun in Northamptonshire ist. Nachdem er im Januar letzten Jahres zu seinem ersten Parkrun eingeladen wurde, ist Pratt Stammgast bei diesem Event und ein begeisterter Läufer, der ihm geholfen hat, Gewicht zu verlieren und seine Fitness zu verbessern.
Warum hast du angefangen zu rennen?
"Ich war schon einige Jahre ziemlich groß", sagt Pratt. "Ich bin 6 Fuß 7 Zoll [2 m], also dachte ich, es wäre nur eine schöne Gewichtsverteilung. Ich wusste, dass ich groß bin, aber ich hätte nie gedacht, dass ich übertrieben groß bin.
"Dann bin ich am Wochenende eines Jungen weggegangen, kam zurück und fühlte mich einfach schrecklich. Es war ein glühender Moment. Ich sagte zu meiner Frau: "Das ist es, du wirst mich nie wieder so aussehen sehen".
"Innerhalb von ungefähr 42 Wochen habe ich 9½ Steine [60kg] verloren und ich habe es beibehalten. Ich habe es anfangs durch Slimming World gemacht, aber ein großer Teil davon war Laufen und insbesondere Parkrun."
Wie bist du in Parkrun gekommen?
"Ein Freund hat mich Ende Januar letzten Jahres vorgestellt. Er hat jeden Samstag Parkrun gemacht ", sagt Pratt.
"Bei meinem ersten war ich immer noch übergewichtig und kämpfte. Ich brauchte 42 Minuten - ich hasste es, wenn ich ehrlich bin. Ich war am Ende krank. Ich bin ziemlich nach Hause gegangen und habe geweint. Ich dachte: "Wenn es das ist, was es braucht, um mich fit zu machen, dann vergiss es, ich bin nicht interessiert." Aber mein Freund hat mich die ganze Woche geärgert und ich ging zurück zum nächsten, und es wurde ein bisschen leichter und die Zeit wurde ein bisschen schneller. Ich genoss es mehr und ich fing an, dort Freunde zu finden.
Von dort ist es geschneit - ich bin in der Woche alleine losgerannt, da ich wusste, dass ich am Samstag den Parkrun hatte, um zu gehen. Am Ende des Jahres hatte ich meine Zeit und habe angefangen, andere Rennen zu fahren und längere Läufe mit meinen Freunden zu machen.
Das Gewicht begann sich zu heben und ich befand mich in einem netten Kreis, weiter und schneller zu laufen und Gewicht zu verlieren, was mir half, weiter und schneller zu laufen, und so weiter.
In diesem Jahr habe ich es geschafft, meine Parkrun-Bestleistung auf 23min 51sec zu reduzieren. Das ist eines der Dinge, die ich an Parkrun am meisten liebe. Es ist kostenlos und macht Spaß - und es macht 100% Spaß - aber du hast auch dieses Timing-Element, damit du dich gegen dich selbst stellen kannst.
"Du bist nicht im Wettbewerb gegen die anderen Leute - es ist Konkurrenz mit dir selbst, wo du dich jede Woche verbessern kannst."
Wie lange hat es gedauert, nach dieser harten ersten Woche zu laufen?
"Ich würde sagen, es war wahrscheinlich nur diese erste Woche", sagt Pratt. "Es ist nur diese Initiale, 'Oh mein Gott, was tue ich?'
"Aber selbst in der ersten Woche, als ich es nicht genoss, machten es die Leute dort und die Atmosphäre der ganzen Veranstaltung besser. Ich denke, wenn es eine feindliche Umgebung wäre und die Leute nicht freundlich wären, wäre ich wahrscheinlich die zweite Woche nicht zurückgegangen."
Würden Sie Läufer mit allen Fähigkeiten dazu ermutigen Parkrun zu geben?
"Ja. Als mein Freund mir das zum ersten Mal erzählte, war es etwas entmutigend, aber er erklärte, dass alle wirklich freundlich sind und die Atmosphäre es schafft ", sagt Pratt. "Ohne zu versuchen, beleidigend zu sein, hat er gesagt, dass dort andere Leute wie ich sind. Alles, was ich in meinem Kopf gesehen habe, waren Leute, die es wirklich schnell gemacht haben und dann werden alle weitermachen und niemand wird mich unterstützen.
Aber es gibt Leute bei Daventry - und ich bin mir sicher, dass es bei anderen Veranstaltungen genauso ist - die bleiben, wenn sie können und helfen und unterstützen, sogar die Leute, die es in einer schnellen Zeit tun. Es gibt einen Hügel im Ziel in Daventry und einige gehen zurück, um den Menschen den Hügel hinauf zu helfen. Ich habe gesehen, wie Menschen ihren eigenen Lauf opfern, um anderen zu helfen, wenn sie umgefallen sind oder kämpfen. Es ist einfach eine tolle Atmosphäre.
"Ich versuche, so viele Menschen wie möglich dazu zu ermutigen. Es sind nicht nur die Läufer - es sind die Freiwilligen und die Menschen, die es auch organisieren. Das Ganze ist wie eine Familie."
Wenn Sie gerne Parkrun ausprobieren möchten und in London leben, dann könnte unsere Auswahl der besten Parkruns in London Ihnen bei der Wahl Ihres ersten Laufs helfen. Ein Tipp - es ist wahrscheinlich klug, Lloyd Parkrun in Croydon zu meiden, wenn Sie ein Neuling sind (obwohl, wie Pratt sagt, Sie wahrscheinlich viel Hilfe bekommen werden).
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