Tief in den bewaldeten Hängen und felsigen Tälern des Dyfi-Waldes in Wales arbeitet der britische Mountainbike-Pionier Dan Atherton in seinem motorisierten Bagger. Der 35-jährige Fahrer ist einer der berühmten Trio von Atherton Geschwistern, neben Gee, 32, ein zweifacher Downhill-Weltmeister und Rachel, 29, ein viermaliger Downhill-Weltmeister.
Dan selbst ist in fast allen Disziplinen des Mountainbikings erfolgreich gewesen, von Vier-Kreuz und Abfahrt bis hin zu Enduro - mit bemerkenswerten Siegen bei den Four Cross National Championships 2008 und der knochenharten 2012 Maxi Avalanche.
Doch Atherton war schon immer sehr begeistert von der kreativen Seite des Sports, die Grenzen immer weiter ausbreitet und nach etwas Neuem sucht.
"Ich habe immer das Gefühl geliebt, originelle Trails zu schaffen und sie dann zu reiten und zu testen", erklärt Atherton, der in Machynlleth nahe dem Dyfi Forest lebt, wo er ein Netz von aufregenden neuen Trails aufgebaut hat.
Als ich regelmäßig Rennen gefahren bin, war es anders, weil du dich gegen die Strecke und die anderen Jungs machst, aber ich habe immer den kreativen Prozess des Aufbaus von etwas Neuem bevorzugt.
"Der Rennsport war fast ein Nebenprodukt, das es mir ermöglichte, dieses kreative Leben zu leben."
Atherton lebte zuvor mit seinem Bruder und seiner Schwester in der Nähe von Llanrhaeadr, wo er kleinere Pfade auf einem von einem örtlichen Bauern gepachteten Stück Land baute.
Aber seit er in die Gegend gezogen ist - ein angesehenes Mountainbike-Zentrum - hat er die perfekte Umgebung gefunden, um seine ehrgeizigeren wegweisenden Ideen zu entfesseln.
"Ich wollte etwas abgelegen und still finden, also hatte ich eine völlig leere Leinwand, an der ich arbeiten konnte", sagt er.
Jetzt dränge ich jeden Tag hart, stehe um 6 Uhr morgens auf und arbeite manchmal bis 20 Uhr, um Fortschritte zu machen. Ich habe ein großartiges Team von fünf oder sechs Leuten, die eine große Hilfe sind, aber dein Leben geht in den Topf und du hast keine Zeit für irgendetwas anderes - du brauchst eine Menge Leidenschaft, um Wege im Regen zu bauen.
"Ich fahre immer noch eine Menge, teste alles, was wir bauen, und stoße an seine Grenzen. Es gibt ein enormes Potenzial, diesen Bereich einem größeren Publikum zugänglich zu machen. Es ist ein endloser Job. Selbst wenn wir einen Trail beenden, können wir immer etwas hinzufügen."
Seine einzigartig anspruchsvollen Trails im Dyfi Valley wurden mit dem Start des Red Bull Hardline Events im Jahr 2014 zu einem sofortigen globalen Hit.
Die von Atherton gebaute Strecke, die jährlich nur eine Einladung für die schnellsten Fahrer der Welt fordert, gilt als die härteste Downhill-Strecke der Welt mit Sprüngen, riesigen Brammen und engen bewaldeten Abschnitten.
Ein Video an Bord seines Abstiegs 2016 hat fast 4 Millionen Aufrufe auf YouTube erreicht.
"Ich habe so viele Jahre damit verbracht, Berge zu betrachten und mir Spuren daraus zu machen"
"Hardline wurde geschaffen, um den Fortschritt unseres Sports voranzutreiben", sagt Atherton. "Es ist verrückt, wie ein Video so viele Hits bekommt und ein anderes vielleicht nicht, aber ich denke, die Leute sind wirklich versiert gegenüber den sozialen Medien. Sie wissen, was echt und was falsch ist, und die ganze persönliche Geschichte hinter Hardline, mit so viel harter Arbeit, trägt zu ihrer Authentizität bei.
"Wenn du diesen Track siehst, mit dem du Tag für Tag geritten bist, wirst du glamourös und der Welt gezeigt, das gibt dir ein riesiges Erfolgserlebnis."
Athertons Rennerfahrung hat seine Vision für den Kurs geprägt. »Ich habe so viele Jahre damit verbracht, Berge zu betrachten und mir Spuren daraus zu machen. Wenn Sie zum ersten Mal an einem Ort oder einer Rennstrecke auftauchen, sind Sie natürlich von den besten Linien angezogen.
»Sie wissen, wonach Sie Ausschau halten müssen, etwa die unter dem Boden verborgenen Felsformationen oder einen natürlichen Grat oder die Art, wie das Wasser fließt. Alles wird wirksam, wenn Sie einen Track entwerfen möchten."
"Als Kinder haben uns unsere Fahrräder Freiheit gegeben und uns von unseren Eltern unabhängig gemacht"
Während Gee und Rachel sich stark auf Downhill-Rennen konzentriert haben, hat Dan in einer breiten Palette von Disziplinen teilgenommen und ernten nun die Früchte.
Ich denke, jeder Reitcharakter kommt von ihrem persönlichen Charakter. Ich neige dazu, mich viel zu bewegen, und ich mag es, die nächste Herausforderung zu finden.
"Mit BMX-Hintergrund, Dreck-Jumps, Skate-Parks und Motocross- und Enduro-Fahren kann ich aus all diesen Disziplinen herausfahren und sehe die Dinge wahrscheinlich anders als die meisten anderen Fahrer."
Mit dieser kreativen Energie arbeitet er auch gerne an Videoprojekten. "Ich habe in diesem Jahr ein paar Filmprojekte auf die Beine gestellt, also werde ich auch für diese Dinge gebaut", sagt er.
"Dinge zu sehen, die aus einer leeren Leinwand wachsen, motiviert mich. Ich mag den Prozess des Filmemachens, weil es mir Spaß macht, etwas Hochwertiges zu machen."
Wir könnten auf ein BMX springen und in den Wald gehen und Sprünge bauen. Wir lebten in einem kleinen Dorf 32 und machten unseren eigenen Spaß. Das hat großen Einfluss auf meine Karriere genommen. Ich suche immer nach dem nächsten Level in allem, was ich tue.
"Von den Jahren der Weltcup-Rennen gewöhnt man sich einfach an das Leben, in dem alles perfekt sein muss."
Präzision und Liebe zum Detail waren die beiden Hauptmerkmale von Athertons beruflicher Karriere. "Aus den Jahren der Weltcup-Rennen gewöhnt man sich einfach an das Leben, in dem alles perfekt sein muss", sagt er. "Das Motorrad muss perfekt sein. Das Kit muss auch perfekt sein. Das ist es, was ich an den Oakley Prizm ™ Trail Objektiven liebe. Wenn Sie mit Geschwindigkeit, Hitze oder Kälte, im Schlamm und im Chaos unterwegs sind, müssen Sie jedes Detail erkennen können. "Wenn ich klar sehen kann, kann ich schnell reagieren. Das bedeutet, ich kann Grenzen verschieben, Risiken eingehen, etwas anderes machen."
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Schule der harten Schläge
Während seiner vielseitigen Karriere hat Atherton mehrere Verletzungen erlitten, von denen die schwersten durch einen lebensgefährlichen Sturzflugabsturz im Jahr 2010 verursacht wurden, der ihn mit gebrochenen Wirbeln zurückließ.
"Es klingt komisch, aber es war so eine schlimme Verletzung, dass es einfacher war, mit einer kleineren Verletzung fertig zu werden", sagt er.
Weil ich Glück hatte, am Leben zu sein, dachte ich in meinem Kopf nicht daran, wieder Rennen zu fahren, also könnte ich mich stattdessen darauf konzentrieren, kleine Schritte zu machen. So lernte ich, auf die Toilette zu gehen. Dann ging ich nach draußen. Dann ging ich bis zum Ende der Fahrt.
"Auf die Dauer macht es dich härter, weil du mit diesen riesigen Zeitspannen klarkommst." Es ist eine Lektion, die er während seiner langen Monate des Trail-Buildings im Wald gezogen hat.
»Es ist nicht einfach, wenn du mit einem Spaten oder im Bagger im Regen bist, mit Öl und Fett bedeckt, und die Spuren des Baggers fallen ab. Die Finesse, die du im Rennsport hast, ist nicht in dieser Welt.
Es kann sehr schwer werden, wenn der Berg mit Bäumen und Moos bedeckt ist und man nicht sehen kann, was da ist, aber man behält einfach das größere Bild im Kopf. Vielleicht können nicht alle anderen es sehen, aber Sie wissen, worauf Sie hinarbeiten.
Ein Leben in Obsession zu führen kann anstrengend sein, aber Atherton würde es nicht anders wollen: Ich lebe in einem Wald mitten im Nirgendwo, und ich habe keinen Fernseher, also schalte ich einfach in die Welt ab.
Wir haben hier eine Sauna gebaut, damit ich mich dort entspannen oder Musik hören kann. Aber ich denke, das ist die einzige Möglichkeit, die ich jemals sein könnte. Rach und Gee sagen mir ständig ein abwechslungsreicheres Leben, aber ich bin so konzentriert auf das, was ich mache.
Ich sage immer, du solltest dich zu 100% in die Dinge werfen. Um etwas Großartiges zu erreichen, musst du dein Herz und deine Seele einsetzen, sonst wird es jemand anderes besser machen.
"Um etwas Großartiges zu erreichen, musst du dein Herz und deine Seele hineinbringen"
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