Wenn Usain Bolt diesen Sommer seine unglaubliche Karriere bei den Weltmeisterschaften in London antritt, wird es einige sehr große und wahrscheinlich goldene Schuhe geben, die ein anderer Athlet füllen kann. Wenn alles nach Plan läuft, könnte dieser Athlet Wayde van Niekerk sein.
Bei den Olympischen Spielen in Rio im vergangenen Jahr überraschte der 24-jährige Südafrikaner nicht nur das 400-Meter-Finale von Spur acht - die Außenstrecke, in die niemand einlaufen will - sondern auch den 17 Jahre alten Weltrekord von Michael Johnson in diesem Prozess. Van Niekerk ist auch der einzige Mann in der Geschichte, der die 100m in unter 10 Sekunden, die 200m in unter 20 Sekunden und die 400 Meter in unter 44 Sekunden fährt. Selbst Bolt und Johnson haben das nicht geschafft.
In diesem Jahr wird Van Niekerk bei den Londoner Weltmeisterschaften sowohl in den 200- als auch in den 400-m-Rennen antreten und versuchen, ein Doppelsieg zu erzielen, das bisher nur von Johnson erreicht wurde.
Vor dem, was ein massiver Sommer sein könnte, Trainer sprach mit Van Niekerk beim Start des Adidas PureBOOST DPR Trainers in Berlin. Das Interview fand nur wenige Wochen nach der Bestätigung des WM-Zeitplans statt, was Van Niekerk erlaubte, auf das 200m / 400m-Doppel zu treffen, so dass die Anforderungen des Versuchs beide im Vordergrund standen.
In den 200m konnte Van Niekerk gegen Bolt antreten, obwohl der Jamaikaner angedeutet hat, dass er die 100m nur in London laufen könnte. Bolt war eine Inspiration für Van Niekerk und er sagte sogar voraus, dass der Südafrikaner bei den Olympischen Spielen im letzten Jahr etwas Besonderes machen würde.
"Wir haben in Jamaika gechattet und er sagte, er glaube wirklich, dass ich den Weltrekord in der 400m-Marke brechen könnte. Ein so großes Lob von solch einem großartigen Athleten zu bekommen, war ein enormer Vertrauensbooster für mich."
Die Athleten reden immer davon, ihr eigenes Rennen zu fahren und nicht auf das zu reagieren, was andere tun, aber nur wenige haben es jemals so klar in die Praxis umgesetzt wie Van Niekerk beim 400-m-Finale in Rio. Er startete auf der Außenbahn, weit entfernt von den bevorzugten Mittelstreifen. Er sah seine Konkurrenz nie, als er zum Sieg stürmte und der erste Mann wurde, der aus der achten Spur olympisches Gold gewann.
"Es war ein Segen in Verkleidung", sagt Van Niekerk. "Ich war nicht in der Lage, die Konkurrenz zu sehen, ich ging einfach hin und fuhr mein eigenes Rennen - ich hatte keine andere Wahl. Du kannst nicht darauf warten, dass irgendjemand dich einholt!"
Obwohl er über 400m der amtierende Olympiasieger und Weltmeister ist, hat Van Niekerk erst vor kurzem wirklich an Wettkämpfen teilgenommen.
"Ich bin ein Liebhaber der 100m und 200m. Nur wegen einer Verletzung habe ich vor vier oder fünf Jahren 400m gemacht. Ich bin eigentlich noch ein Neuling für die 400m."
Nachdem er Johnsons 400-m-Rekord gebrochen hat (als Neuling, denkt daran), könnte Van Niekerk's Hitliste Bolts 200-m-Benchmark sein.
"Wir werden sehen", lacht er. "Ich muss noch viel mehr tun, um dorthin zu gelangen. Wir wissen es nie - wenn du mich gefragt hättest, ob du letztes Jahr den Rekord von 400 bekommen könntest, hätte ich dir die gleiche Antwort gegeben!"
Angeführt von Bolt hat Jamaika die Sprint-Rennen bei den jüngsten Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften dominiert, doch Van Niekerk hofft, eine ähnliche Erfolgsgeschichte für Südafrika anzuführen.
Wir haben so viel Potenzial, aber nur wir als Land und Einzelpersonen können dieses Kraftpaket schaffen. Wir müssen die Kontrolle kontrollieren. Ich möchte mich zu einem Kraftpaket in der Leichtathletik machen. Das ist das Beste, was ich als Athlet tun kann.
"Leichtathletik braucht in unserem Land noch so viel Wachstum. Die Unterstützung wächst langsam aber sicher. Menschen in Südafrika lieben Sport. Wir müssen ihnen nur einen Grund geben, in Zahlen zu kommen und uns zu unterstützen."
Sollte Van Niekerk das 200m / 400m Double in London absolvieren, wird er sich als neuer König der Leichtathletik etablieren. Das wird auch für einen Olympiasieger ein ganz neues Maß an Druck mit sich bringen, aber der Südafrikaner hat keine Angst davor.
"Gibt es jemals keinen Druck?", Sagt Van Niekerk. "Vor ein paar Jahren, als ich noch nicht einmal annähernd die Nummer eins der Welt war, gab es so viel Druck, dort hochzukommen. Jetzt wo ich hier bin, werde ich den Moment genießen."
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