Zu Beginn Ihrer Managerkarriere in Nordirland lief alles nicht nach Plan, mit nur einem Sieg aus den ersten 18 Spielen. Wie hast du deinen eigenen Glauben daran gehindert zu erodieren?
Das war der schwierigste Teil meines internationalen Managements - ich musste mich nach schlechten Ergebnissen abheben. Das kann ein sehr einsamer Job sein, und mit so wenig Personal ist es nicht so, als könnte ich zur Arbeit kommen und erwarten, dass die Leute mich abholen.
Aber zu keinem Zeitpunkt hatte ich das Gefühl, dass die Spieler nicht bei mir waren, und dass dies letztlich auf meine Ausdauer zurückzuführen war, weil ich an das, was wir taten, glaubte und hoffte, dass es sich auszahlen würde. Als ich das relativ junge Alter von 42 Jahren angenommen habe, wollte ich sicherstellen, dass ich es so gut wie möglich mache. Das war genauso meine Motivation, weiterzumachen und die Dinge besser zu machen. Wir haben seitdem mehr erreicht, als wir uns vorgestellt hatten, und es war auf Ausdauer angewiesen.
Was hat dein Team während des Zauberspruchs zurückgehalten?
Wir mussten dem nordirischen Team eine Identität zurückgeben. Ich fühlte, dass sie verloren hatten, worum es ging. In der Vergangenheit konnte man nicht in Frage stellen, ob das nordirische Team ein Herz hatte oder nicht und das war etwas, das wir wieder brauchten.
Wie fangen Sie an, das zu tun?
Ich benutzte alle möglichen Dinge und hatte keine Angst davor, irgendetwas zu versuchen. Ich habe dem Team einige motivierende Videos gemacht. Ich brachte einen persönlichen Führungsexperten mit, um zu reden und machte ein paar andere Prozesse, von denen ich hoffte, dass sie uns verändern würden, wo wir waren.
Videos wie?
Nun, es gab nichts dergleichen Jeder beliebige Sonntag da drin. Sie waren Videos, die ich speziell gemacht hatte, basierend auf der bisherigen Kampagne und wie die Dinge gelaufen sind, wie sich die Individuen als internationale Spieler verhalten und fühlen sollten und welche Dinge für ihr Land relevant sind. Es wurde entwickelt, um den Jungen eine echte Identität zu geben, sie sollten sehen, wie wichtig es war, Geist zu haben und dass sie das zusammen tun mussten. Die Spieler haben wirklich darauf reagiert.
Es klingt nach einem großen Teil der Erkenntnis, dass Identität einen gewissen Stolz und ein Gefühl der Zugehörigkeit wieder aufbaut - würden Sie mir zustimmen?
Ja ich glaube schon. Ich habe mich bemüht, den Jungs zu erklären, was es heißt, Teil eines Teams in Nordirland zu sein, aber noch wichtiger, Teil eines Teams zu sein erfolgreich Nordirland-Team. Das war ein großer Teil davon.
Können Sie genau feststellen, wann alles geklickt hat?
Der große Wendepunkt war gegen Ungarn [im September 2015]. Dieses Spiel schien Dinge ins Leben zu schießen. Nachdem du 70 Minuten lang gut gespielt hast und dann eins runtergegangen bist, denkst du "Oh, hier sind wir wieder", was genau die Einstellung ist, die ich loswerden wollte. Aber letztendlich haben wir uns den Weg zurück geschnellt und uns einen großen Ausgleich verschafft.
Die Reaktion der Spieler auf dieses Ergebnis war brillant. In unserem nächsten Spiel gegen die Färöer Inseln, die immer eine potentielle Bananenhaut sind, hatten wir so viel mehr Selbstvertrauen und Enthusiasmus. Zuvor hatten Sie das Gefühl, dass die Spieler zuweilen eine internationale Pflicht für eine Belastung hielten. Plötzlich änderte sich das - die Atmosphäre war für die Spieler so viel besser. Wenn Sie eine gute Atmosphäre und Kultur schaffen können, werden die Spieler darauf reagieren. Entscheidend ist, dass die Spieler selbst eine große Rolle bei der Bildung dieser Kultur spielen müssen.
Denken Sie, dass Selbstüberschätzung ein Problem sein kann?
Es kann sein, und ich würde sagen, dass ein paar Spieler da draußen dieses Selbstvertrauen haben. Aber es wird nur dann zu einem Problem, wenn ein Spieler anfängt, in Bezug darauf, wie er mit seinem Geschäft umgeht, wie er sich vorbereitet, und wenn er zu denken beginnt, dass er einfach auftauchen und spielen kann. Wenn ein Spieler äußerst selbstsicher ist und sich richtig einsetzt, dann ist das die ideale Situation. Sie wollen einen Spieler, der sich seiner eigenen Fähigkeiten sicher ist, mit der richtigen Anwendung und Vorbereitung zusammenpasst und weiß, was es braucht, um eine Top-Leistung zu erzielen.
Wenn es eine Sache gibt, die die Motivation in einem Team sofort abbaut, was ist das? Und wie bezwingst du es?
Ein Team, das gut trainiert und gut vorbereitet ist, ist das Wichtigste. Das kontrollieren die Spieler genauso wie der Manager. Sobald Sie eine Absenkung der Standards unter den Spielern haben und die Senkung der Standards akzeptiert wird, werden Sie Probleme bekommen. Aber es ist wirklich großartig, wenn man Spieler frustriert sieht, weil sie das Gefühl haben, dass sie sich nicht auf dem Trainingsplatz richtig verhalten. Sie sind damit auf einen Gewinner.
Nordirland spielt am Samstag, den 4. Juni um 17.00 Uhr sein letztes Freundschaftsspiel gegen die Slowakei, vor dem Eröffnungsspiel der EM 2016 gegen Polen am Sonntag, den 12. Juni um 17.00 Uhr (Zeiten sind BST).
